Поверьте мне на слово… Свет в себе не носит темноты

« …Свет в себе не носит темноты…»

Август принёс обильные дожди… Они прекращались так же внезапно, как начинались… Тогда на землю проливалось лучистое, умытое солнце, сушило асфальтовые дорожки и пасмурные лица приунывших людей…
Ром с Веткой пропадали во дворе… Они почти не разлучались, и это становилось заметным для всех… Им вслед поначалу молчали, потом улыбались, а потом и вовсе окрестили: «тили-тесто»… Рому было смешно… Ветке – не очень…
Он брал её за руку и уводил от назойливых глаз… — Не слушай!.. Помни про наш уговор… Тебя никто не обидит… Потому что я с тобой!.. – они уходили в пустынный тупичок, чтоб остаться наедине и пострелять из лука… Ром становился рядом и направлял древко… Ветка уже отлично стреляла, а он продолжал её учить… Им нравилась эта «братская» близость… И никому не хотелось её нарушать…

Неподалёку от их дворика располагался открытый стадион…
Каждую зиму он заливался, превращаясь в огромный ледяной каток… Летом служил спортплощадкой, футбольным полем, велотреком либо чем-то другим, что могло бы прийти в голову… Ром гонял здесь на велике… по плотной гаревой полосе…
В тот день на землю упал душноватый зной… Клубился, парил, вздымался кверху… Неторопливо собираясь в мрачные тучи, грозил обрушиться с неба теплым проливным дождем… И всё медлил… не начинался…
Ром выкатил велик и принялся подкачивать шины, временами поглядывая на Веткин подъезд… Он, как обычно её ждал…
Когда появилась – незаметно улыбнулся… Не знал – почему… Просто должен был её увидеть… — Привет, соня!.. Чего так долго?..
— Не долго… Бабушке помогала…
— Кататься со мной пойдешь?
— Пойду!
— Садись!.. Поехали… на стадион! – убрал руки с руля, приглашая присесть на раму… – Ветка приблизилась и недоверчиво глянула на высокий велик… — Что?.. Не достанешь?.. Ну, помогу же!.. Сказал!.. — подхватил и, усадив перед собой, крутанул педали… — Держись!.. Удобно?.. – движение затылка сказало «Нет»… Голос ответил «Да!» — Ром усмехнулся и вырулил на шоссе, ведущее к стадиону…

Минут через пять они были на месте… Одни… под пасмурным небом в большом зеленом поле… Ром притормозил, помог Ветке и спрыгнул с велика…
— Сама попробуешь? – Ветка решительно кивнула, говоря: «Нет!», чем опять рассмешила Рома… — Так «да» или «нет»?
— У меня не получится! Велик… высоковат…
— Получится!.. Другого, все равно нет! Научу же! Сказал!.. – подошла ближе… — Садись! Не бойся!.. — придерживал, направляя руль… бежал следом… отпускал и улыбался… — Давай!.. Держи равновесие и жми на педали!.. — она ему верила, и все получалось!.. Но подвернулся большой булыжник, руль не вывернулся, и Ветка оказалась на гаревой полосе…

Когда подбежал, уже нечего было исправить… Ободранные ладошки, оказались красноречивее слов…
— Это ничего! Веточка! Никто не научился кататься, не разбив ладошек… Дай мне!.. — подул и крепко сжал пальцы… — Все равно, научу! Поняла?! – Ветка мотнула головой и сказала «Да!»… — Девочка — наоборот!.. – перестал улыбаться и зачем-то добавил: — Смешная… ты…
— А ты – нет!.. – неожиданно стало темно, прохладно… На землю упали первые крупные капли…
— Садись!.. Поехали… Сейчас будет гроза!..
Они не успели её обогнать… Небо громыхнуло… Из лиловых туч хлынул на землю отчаянный фиолетовый дождь… От которого в полях вырастают неслыханные фиалки… Он был отвесным, мощным, прямым… Бил по плечам… стучался в затылок… И… был нереально теплым, как ласковая морская вода…
Дождь застал их врасплох… посреди стадиона… Умывая… обливая первозданным потоком… Из низкого поднебесья, прямо на голову сыпался ликующий грохот… Будто вершилось творение мира, они были одни на земле, и небо готовилось подарить их друг другу…
— Давай руку!.. Бежим!.. Здесь неподалеку – разлом в трибунах… Там можно укрыться и переждать… — Ветка следовала за ним… Вопросов не задавала…

Пара вывернутых досок служила дверью… Внутри был полутемный сухой домик., без выходов и окошек… Ливень стучался в деревянный настил где-то над головой и будто сердился, что не может достать их теплые спины…
Они были насквозь промокшими… По лицу катились крупные капли… Казалось, если пробовать их на вкус – они окажутся солеными… Капли стекали книзу и ронялись в зеленоватый, бархатный мох, подернутый красноватым цветеньем… Вокруг царило мрачное безмолвие обманчивой грозовой тишины…
Веткиной майки, будто не стало. Она прилипла к ребрам… Из-за этого девчушка казалась отчаянно хрупкой… Словно и притронуться нельзя…
— Иди сюда… Ты мокрая… Давай!.. Так будет теплее… — зайдя со спины, быстро обнял продрогшие плечи… Придвинул и тихо дохнул а затылок…
Спина была теплой… будто изнутри её грел огонь… А щёки холодными…
Он осторожно подышал на них… и неслышно усмехнулся… Ветка уперлась подбородком в его руку и, тихо сказала: — Знаешь?.. с тобой… мне ничего не страшно… — Ром коснулся лбом её затылка и ничего не сказал… То, что творилось тогда между ними, касалось лишь Бога, грозы и теплой сухой тишины…

Нежданный раскат грома раскололся прямо над головой… Ветка вздрогнула, обернулась… и крепко обхватив его руками, спрятала лицо в промокшей рубашке… Он глядел то на неё, то в хмурое небо над разломом и не знал, что нужно делать… Наконец, осторожно обнял… — Боишься?.. Веточка?.. – она отстранилась и мотнула головой… Ром тихонько её придвинул… — Ладно… знаю я… ты – смелая!.. – отвел назад промокшие прядки и улыбнулся… — Но если когда-нибудь станет страшно, знай, что я рядом, — взял порезанное запястье… и горячо подул…

Лишь только взглянула, выпустил руку…
— Поняла?.. – Ветка кивнула и сказала: — Нет…
— Ну и ладно… Всё впереди… – его скулы опять онемели…
— Что… впереди?.. – он призадумался…
— Лето!.. Виолетта!.. – ей хотелось узнать ту манящую тайну, что невольно слетала с его губ… А он все шутил, не давая ей показаться…

Дворовые мальчишки задумали устроить турнир… По стрельбе из лука…
Уговорились на субботний день… С одним условием: никаких имён! Каждый берет прозвище и пробует ему соответствовать!..
Среди зачинщиков, конечно был Ром… К концу сходки объявил:
— Со мной будет девчонка… Придет стрелять… Наравне со всеми…
Пацаны удивились… Бритый Лёвка, что был постарше и стрелял лучше других, небрежно скривился: — Эта… малявка твоя, что ли?..
— Потише, насчет малявки!.. Она еще тебя перестреляет!
— Меня?!.. Ты шутник!.. Ладно… Веди… Посмотрим!.. Она, хоть лук-то держать умеет?..
— Умеет!.. – так убедительно усмехнулся, что бритоголовый Лев многозначительно присвистнул…
— И, как она назовется?.. – паренек ненадолго задумался:
— «Белое перо»!..
— Ну-ну!.. – Левка приблизился и негромко спросил: — А волосы у неё настоящие?.. – Было занятно и немного смешно слышать это от местного задиры…
— Нет!.. Не настоящие!..

Ветка явилась к полудню… Свежая, как летнее утро… Ром внимательно пригляделся… Она казалась бронзовой от солнца… И такой же тёплой…
— Ну, где ты ходишь?.. Устал тебя ждать!.. – она что-то прятала за спиной, таинственно молчала и пахла сладким печеньем… — Что?.. Говори!.. – девочка протянула ему ладошки… с румяными пирожками…
— Тебе!.. Мы с бабушкой пекли…
— Ну да?!.. Сладкие?..
— У-гу… Со щавелем…
— Ух, ты!.. Давай!.. Люблю… – взял ладошки… глянул в глаза, и стало непонятно к чему относилось последнее слово… Так они стояли пару секунд…
— Руки отпустишь?..
— Что?.. Ну да!.. – забрал пирожки, присел на низкий заборчик и неожиданно рассмеялся… — Смешная ты… Ветка… Подойдешь и молчишь… Как моя Соня…
— А можно… её погладить?..
— Конечно!.. Идем!.. Тебе все можно!..
— Почему?..
— Ну… сестра же!.. Или… кто ты мне?.. – его разбирало необъяснимое веселье … просто оттого, что она стояла рядом…
— Ты ешь!.. Пирожки стынут!..

— Ветка!?.. – пригнул голову… — Что б я без тебя делал?.. С голоду бы умер! Точно! – солнечные галечки слепили ей глаза… А он подошел еще ближе… Чтоб слепить сильнее!.. Не отвечать на его улыбку казалось невозможным… — Ладно… Пошли!.. – взяв за руку, направился в сторону дома… Ел остывшие пирожки … и был чем-то вполне доволен…

Ветке нравилось на него смотреть… Он был крепок… силен… высоковат и ладно сложен… Гордость спортивной школы… Чемпион по спортивному многоборью. Она об этом не знала… Ей, было достаточно — просто за ним наблюдать.
Двигался неторопливо… Держался легко… Излучал спокойную светлую силу…
и умел передать ее Ветке… Наверное, это немного… Она считала иначе!..
Тёмные волосы были коротки у висков и густы на затылке… Яркие брови, крупные черты, солнечный взгляд и неотразимая улыбка… Таков был Ром… Нежданный друг… назвавший себя братом!..

Соня встретила у порога… Насторожилась и повела ушами… Нескрываемая любовь, лучившаяся из Веткиных глаз, слегка её пугала…
Они прошли в гостиную… Любопытная Соня, последовала за ними… Ром погладил её по плотному загривку… Она упала на спинку и принялась играть с его ладошкой… — Иди сюда!.. Хотела же, погладить!.. – Ветка присела на ковер и подогнула коленки… Склонилась к кошке и тёмные прядки коснулись пола… Взяв одну из них, покрутила над Сониным носом… не замечая, как внимательно за ними наблюдают…

Все в ней было гладким и складным… И каждая косточка казалась чудом…
Ветка подняла глаза, удивилась странному взгляду Рома и отвела назад волнистую прядь…
— Лёвка спрашивал про твои волосы… — улыбнулся и добавил… — Настоящие или нет?
— Зачем ему?..
— Не знаю… Наверно… нравишься…
— Да ну?.. Ерунда!..
— Почему ерунда?.. Ты и мне… нравишься…
— Тебе по-другому… Ты же – брат!?..
— Не «по-другому»… Ветка… Так… как надо!.. – и незаметно усмехнулся…
— А это?.. – вопросительно замерев, протянула ему, порезанное запястье… Он вдохнул сухой воздух и ощутил, как немеют скулы…
— Это не мешает!.. Это же – навсегда!.. – она потихоньку встала… обошла его со спины… и неожиданно обняла… Будто он был ей отцом или дюжиной старших братьев…
— Ты не знаешь, как было больно… без тебя… — Ром обернулся и, придвинув её к себе, шепнул:
— Все я знаю… Только грустить не дам! Поняла?.. — вгляделся в чудесные губы… и коснулся их теплой ладошкой…

С балкона донесся ребячий гомон… — Что там? Пошли, поглядим!..
Мальчишки сгрудились в кучку у большой круглой мишени и громко о чём-то спорили, вероятно, обсуждая предстоящие состязания… — Нам нужны перья… для турнира!.. Ты ведь, будешь стрелять?!.. – он скорее утверждал, чем спрашивал… — Ветка держала паузу… — Чего молчишь?..
— Не думаю… что это для меня…
— Почему нет?..
— Там будут одни мальчишки…
— Ну, и что?.. Да, ты стреляешь лучше меня!.. – Ветка развеселилась…
— Зачем ты шутишь, Ром?..
— Я не шутил!..
— Но, ты не говорил мне такого!..
— Сейчас говорю… – подошел и тронул руку… — Когда ты смеешься… у меня скулы немеют… Знаешь… почему?.. – она лишь пожала плечами… и ничего не ответила… Ром улыбнулся… — Ладно… идём… — помолчал и прибавил… — Я придумал тебе имя… «Белое перо»!..

Внизу их обступили мальчишки… О чём-то расспрашивали Рома, незаметно разглядывая Ветку… Лёвка обошел вокруг неё, хитро прищурился и с вызовом спросил: — Ты, что ли, будешь стрелять?..
— Ну, я!.. – тряхнула головой, и блестящие прядки посыпались на плечи…
— Тебе бы назваться не «белое перо»… — Левка запнулся… — А… к примеру… «длинные волосы»… — осторожно прикоснулся к теплым локонам… Ветка обернулась… и густой синий взор ранил ещё одно дерзкое сердце…
Ром, говоривший с ребятами, не сразу заметил, что Лёвка нарезает вокруг Виолетты странные медленные круги… Когда тот дотронулся до волос, что-то больно резануло под ребрами… Он неторопливо приблизился и спокойно отстранил Левкину руку… Бритый парень злорадно усмехнулся…
— Что?.. Тебе только можно?..
— Думаю, да! Не трогай! Ладно?.. — Ветка не знала, почему ей приятны его слова, ровный голос и то, что он объявил о каких-то особенных правах на её дивные волосы. Левка отступил… Ром глянул на молчавшую Виолетту и сжал покрепче её ладонь…

Раздобыть перья оказалось непросто…
— Едем!.. Есть одно место… — усаживаясь на велик, привычным движением помог Ветке устроиться на раме… — Держишься?.. Ехать далеко… — он направлялся к городской окраине… Где вдоль железнодорожных путей тянулась узкая полоса частного сектора… Ветка крепко держалась за руль и слышала затылком его ровное дыхание… Ей было не слишком удобно… Зато надежно и легко в его руках… И розоватая ссадина на крепком запястье, отчего-то грела ей душу…

Посредине пути им попался старый заброшенный дворик… — Передохнем?.. — достал фляжку с водой, глотнул… и протянул Виолетте… Она пила большими глотками… Вода стекала с губ и казалась сладкой… Возможно, так оно и было…

— Нам ещё далеко?.. – прикрыла ладошкой теплый взгляд и переступила с ноги на ногу…
— Не слишком… — пригнулся, отгораживая от слепящих лучей, — Сидеть неудобно?.. — она мотнула головой и сказала «да»… — Ну, Ветка!.. Тебя не поймешь!.. — снял футболку, сложил вчетверо и, укладывая на раму, хитровато прищурился… — Давай!.. Так… будет лучше!.. — он был горяч, будто медный слиточек… Его осторожное тепло равнялось, всего лишь… солнцу…

Наконец, миновав старые двухэтажные постройки, Ром вырулил на узкую улочку, где в густой, цветущей зелени, прятались низкие полузавалившиеся домишки… Здесь он притормозил и негромко выдохнул:
— Ну, вот… приехали!..
— И… что будем делать?.. – Ветка спрыгнула вниз, вопросительно взглянув на его улыбку…
— Перья добывать!.. Чего ж ещё?!.. – оставив велик у придорожного кустарника, взял за руку… – Идём!.. — Ветка не совсем понимала, куда он направляется, но безропотно следовала за ним…

Оставив позади пару двориков, они оказались у высоковатого заборчика, затянутого диким цветущим вьюном… По ту сторону, явно происходило что-то занятное… Правда, Ветке ничегошеньки не было видно…
— Хочешь поглядеть?..
— А… что там?..
— Иди сюда!.. – в его взгляде пряталось столько озорного веселья, что становилось понятным – Ветку ждет сюрприз!..

Как только она приблизилась, Ром легонько приподнял её над забором, и с удивленных губ сейчас же слетел восхищённый вздох… По небольшому подворью чинно прогуливались рябенькие курочки, пестрые утки, дивные селезни с зеленоватой головкой и блестящей фиолетовой спинкой, разноцветный петух и пара милых индюшек под присмотром чванливого ухажера, сверкавшего перламутровыми перьями… Его длинный сизый нос то замирал, то настороженно вздергивался кверху… В маленьких красноватых глазках застыл вопрос о несравненной красе индюшиного рода… У влажной канавки бродили степенные гусыни… А их красноклювый вожак призывно похлопывал крыльями и горделиво вытягивал «лебединую» шею… Этот редкостный «птичник» и был на примете у Рома… — Ну, как?! – он придерживал Ветку над забором, позволяя любоваться размеренной жизнью уютного дворика…
— Ты знал про это?.. – она удивленно обернулась и оказалась перед смеющимся взглядом…
— Конечно! Мы же за перьями ехали! — гладкие ладошки нечаянно коснулись его плеч.
— Ты… горячий?!.. – улыбка укрылась в сероватой глубине. И тот час онемели скулы.
Ветке было тепло от его взгляда… Теперь казалось, он греет… сильнее солнца!..

— Как ты хочешь их раздобыть?..
— Да, очень просто!.. Сейчас увидишь!.. – коротко усмехнувшись, ухватился за край забора, подтянулся и легко перемахнул во дворик… В ту же секунду случился нешуточный переполох… Закричал петух, загоготали гусыни, зафыркал перепуганный индюк, гусак зашипел и захлопал крыльями…
Времени для раздумий у Рома не было… Парой стремительных прыжков он оказался в гуще птичьей стаи, поймал оторопевшую гусыню и выхватил чудесное белоснежное перо из её молодого крылышка… Пока ошалевший от гнева гусак обдумывал стратегию атаки, Ром догнал удиравшего индюка и слегка потрепал его расчудесный «павлиний» хвост…
Обратная траектория к забору слегка напоминала «тройной прыжок», но возмущённый гусак оказался еще проворней… Он разогнался, слегка взлетел и больно ущипнул Рома за руку…
В дверях избушки запоздало объявилась встревоженная шумом хозяйка… Но дело было сделано… Ей удалось увидеть лишь загорелую спину, мелькнувшую над забором… — Что ж вы делаете?!.. Вот хулиганье! – разгневанная бабулька, замахала руками и кинулась к калитке…
— Ветка!.. Быстро садись!.. Держи перья!.. – махом усадив её перед собой, вырулил на асфальтовую дорожку и, полуобернувшись, крикнул: — Бабуль! Не ругайся!.. Перья нужны!..
Они остановились в том же тихом дворике… Присели на рубленную скамейку рассмотреть трофеи… Ветка ещё не отошла от внезапной скандальной истории и глядела на Рома изумленными глазами…
— Чего ты?.. – во взгляде прыгали чёртики… Ветка пожала плечами и неожиданно рассмеялась… — Тебе весело?!..
— Я не ожидала, что ты будешь… ощипывать гусей!..
— Но, где-то же надо взять перья!.. Так?!..
— Так… Гусей, только, жалко! – из-под ресниц светило лучистое сиреневое солнце!..
— Да, брось!.. Им не больно!.. Зато у тебя будет замечательное белое перо!..
— А у тебя – индюшиные?..
— Угадала!.. – она продолжала его разглядывать… — Чего, такая загадочная?..
— Как тебе удалось перемахнуть тот высоченный забор?..
— Да он не высоченный!.. Я – мастер по прыжкам!.. Ты не знала?.. – Ветка молча качнула головой, и удивилась еще больше… — В конце сентября состоится спартакиада… Пойдешь смотреть?
— Пойду!.. – немигающий взгляд завораживал Рома…
— Смешная ты… Ветка… — запнулся и умолк… — Нет… ты самая лучшая… девочка — наоборот!..

Укушенная рука легонько ныла…
— Смотри!.. Успел-таки, ущипнуть!.. – потёр покрасневшую кожу…
— Больно?..
— Да ну?.. Ерунда!.. – она склонилась к его руке… осторожно подула, и что-то сладко заныло под онемевшими рёбрами…

Субботний турнир намечался на полдень…
Родители с утра уехали за город, оставив дом на попечении сына, у которого на этот счёт был собственный план…
Часов с девяти «братья по крови» занялись подготовительным антуражем… Ветка нарядилась в белую майку и льняные шорты… Ром – в чёрную безрукавку и «рваные» джинсы… Осталась занятная часть подготовки, связанная с игровой стороной турнира… На столе расположились краски, перья, кисточки, цветные бусины и прочая мелочь…
— Надо сделать «индейский хвост»… — Ром взял широкий гребень и приподнял волнистые прядки…
— А, сумеешь?.. – Ветка усомнилась…
— Попробую!.. – усадил на стул и принялся за дело…
Часть волос он стянул на макушке тугим узлом… Закрепил белоснежное перо и глянул сбоку… Прядки падали от затылка, и сливаясь с остальными, являли роскошный «хвост», украшенный сверху… Затем в ход пошли краски… Слегка разведя водой, Ром обмакивал в них пальцы и рисовал на Веткином лице рыжеватые разводы… Усилить раскос бровей оказалось легко… Только странно твердели скулы, когда выводил на прохладной щеке неровные косые полоски…
— Готово!.. Теперь ты… — Ветка оглядела тюбики…
— «Чёрному охотнику» наверняка пригодятся стрелы…
— Думаю, пригодятся!.. Рисуй!..
— Сними майку… А то… задену… — казалось, он вылит из гладкой меди… Веткины пальцы немного жгло… Она обозначила тёмные полоски на его груди… и внимательно пригляделась… Ром не сводил с неё взгляда…
— Не смотри… Теперь у меня… скулы немеют…
— Это здорово!.. — тихонечко усмехнулся…
— Почему?.. – его взгляд таинственно сузился…
— Рисуй!.. Потом… расскажу…
Он расскажет ей об этом позже… Какое непонятное… удивительное и странное это самое начало любви… Необъяснимое… Нежное… Поверьте мне на слово!..

Когда с раскраской было покончено, Ветка оглядела перемазанные пальцы, смешно склонила голову и не сдержала восхищённый вздох… Ром мог бы запросто обнять её… прижать покрепче и не отпустить… Мог рассказать, как она чудесна, и как он рад её улыбке… Но взял лишь руку… Оглядел порезанное запястье и осторожно подул…
Последним штрихом стали разноцветные бусины… Ветка закрепляла их в шелковых прядках и подкрашивала кончики рыжей краской… Результат не замедлил обозначиться в таинственном взгляде Рома… — Удачной охоты!.. «Белое… перо»!..

К полудню все собрались в тенистом палисаднике, у большой мишени…
Участники писали мелом на черной доске свои придуманные имена… Кого здесь только не было… «Винету», «Верная рука» и «Зоркий сокол»… «Зверобой» и бритоголовый «Ункас»!.. Зрелище оказалось столь живописным, что могло бы впечатлить Купера на продолжение известных романов…
Самодельный гонг возвестил о начале турнира…
Стреляли по очереди… На доске, против имени, писали очки… Учитывались баллы по десяти заходам… После третьего круга наметились явные лидеры. «Чёрный охотник», «Ункас» и «Белое перо» шли почти вровень… Остальные — чуть позади…
Когда очередь доходила до Ветки, мальчишки умолкали и, будто завороженные, разглядывали восхитительного стрелка с раскосым взором…
Она стреляла не торопясь… Выбирала цветную стрелу… Поглаживала наконечник… Ровняла с шириной плеч свои волшебные ножки, упираясь кроссовочными пятками во влажный песок… Наводила древко, расправляла плечи, прикрывала глаза и отпускала тетиву…
Ром не глядел на мишень… Был уверен – Ветка не промахнется!.. Куда заманчивей был смуглый бархат под белой майкой и роскошный хвост, пронизанный теплым искристым солнцем… Он любовался ею, не сознавая, что не может отвести взгляда… И улыбался … Непонятно кому… Неведомо зачем…

Бритого Левку Ром перестрелял… Каждодневные тренировки не пропали даром!.. Ветка оказалась третьей… Это был замечательный результат!
Наградой победителю служил переходящий тотем из темных перьев на длинном кожаном шнурке… Левка, нехотя передал его Рому…
— Держи!.. Классно стрелял!.. – выдержал паузу и добавил… — И девчонка твоя… молодец!.. Меткая!.. И… красивая… — Ром, усмехнувшись, глянул из-под бровей и негромко подтвердил: — Это – точно!..
Ветка поджидала его в стороне… Левка с завистью глядел, как обняв за плечо, Ром повел её в сторону дома… Он о чём-то говорил… Она слушала, и раскрашенное лицо казалось ей воплощением древнего полубога… Лук, закинутый на плечо, мерно покачивался… Цветные стрелы свешивались с пояса и тихонько шуршали…
Неподалеку от дома он замедлил шаг и хитровато прищурился… Снимая тотем, перекинул шнурок через Веткину голову, и осторожно поправил волосы…
— Держи!.. Ты, точно его заслужила!.. С первого раза перестреляла почти всех пацанов! Ты умница!.. Поняла?!.. – девочка, привычным движеньем, ответила «нет», но вслух согласилась… Ром уже привык к её странной манере отрицать неоспоримое. Сдержал улыбку и расправил темные перышки…
— Идём ко мне!.. Девочка-наоборот!.. Смоешь краску… Не стоит пугать бабушку!..
— Твои не вернулись?..
— Думаю, нет… Еще рано…

Когда вошли в дом, Соня слегка ощетинилась, укрылась в гостиной и осторожно глянула, из-за широкой двери… Ром шепнул… — Видела?!.. Похоже, нас не признали!.. – из кухонного проема неожиданно появились родители… И остолбенели ничуть не меньше Сони… Вернувшись раньше положенного, они, вероятно намеревались выпить чаю, а не угодить прямиком в новоявленный «вестерн»… Но жизнь загадочна и преподносит разные сюрпризы… Особенно, когда у вас замечательный сын, немногим старше четырнадцати лет!..

Живописная гостья впечатлила их не на шутку! Отец качнул головой и удивленно хмыкнул… Хотел, было, подойти, но в последний момент передумал…
Ситуацию спасла мама… Сообразив в чем дело, она сейчас же развеселилась…
— Так у вас нешуточный турнир?!.. Все, более чем всерьёз! — подошла ближе… — И, как?!.. Игра стоила свеч?!..
— Еще бы!.. Тотем теперь мой!.. Вернее… Веткин!.. – взяв за плечи, чуть двинул её вперед… — Пап!.. Познакомься с Виолеттой!.. – отец слегка наклонился, и встретив густой синий взор, неожиданно улыбнулся…
— Значит… Виолетта!.. Очень подходит!.. Давай-ка, сын, умывайтесь… И веди гостью к столу!.. – дети прошли в ванную и щелкнули замочком… Родители многозначительно переглянулись… За дверью шумела вода, и ничегошеньки не было слышно…
Ветка присела на край ванны, освободить прядки от цветных бусин…
Ром собирался что-то сказать, но не решился… Провел ладошкой по её лицу… и глотнул влажный воздух… Над ними кружила «братская» любовь… Неузнанная никем… Кроме сердца…

Умытое Веткино лицо понравилось отцу еще больше… Подливая маме горячего чая, он поймал её взгляд и загадочно мигнул… Возможно, они подумали об одном и том же… Ведь у каждого из нас есть своя история любви!..

Короткое лето закончилось так же быстро, как теплый июльский дождь… и завертелась быстрая карусель учебного времени… Проводить вместе дни напролет теперь не выходило… Тем сильней их влекла в свои сети… уже не дружба… еще не любовь…
По утрам Ром спускался во двор и ждал Виолетту… Она, как всегда не любила спешить… Паренёк устраивался на краю скамейки и с видом праздной невозмутимости гипнотизировал знакомую подъездную дверь… Через пару минут она сдавалась… Медленно скрипнув, являла глазам ненаглядную Ветку и гулко прихлопывалась…
Он шел к ней навстречу, чтоб окунуться в таинственный взгляд и тихо шепнуть: «Привет… соня…» Брал теплую ладошку и с улыбкой устремлялся в сторону светлой колоннады пришкольного сада, мелькавшего вдалеке…

Им удавалось встречаться на коротких переменках… Ром ждал у широких окон, наблюдая за мерным круженьем осенней листвы и приветливо кивал, глядя на легкий шаг приближавшейся Виолетты… Потом забирал рюкзачок, закидывал на плечо и уводил в сторонку… О чём-то спрашивал, склоняясь к глазам, а любопытным казалось, он сейчас же её поцелует…

На тренировки по многоборью Ром ездил едва ли не каждый день… Возвращался к вечеру, когда ранние сумерки спускались на крыши и окутывали дворик плотным фиолетовым покрывалом… Он бежал по знакомым ступенькам, будто пугаясь опоздать… Давил на потёртую кнопку и улыбался…

Ветка выходила на площадку и прикрывала дверь, боясь расплескать несравненную радость встречи… «Привет…» — выдыхал его шепот и на миг отнимал дыханье… Весь мир сдвигался до полушага, разделявшего их… Казался манящим, цветным и теплым… и будто бы звал навстречу друг другу…
— Ты… собралась?.. – они отправлялись вдоль узких безлюдных улиц, залитых обманчивым светом мигающих фонарей… усыпанных жухлым ковром облетелой листвы… Казалось, жизнь потеряет краски без этих недолгих встреч… Она ждала его… Он — скучал… Их влекла и манила… «братская» любовь…

Веткина бабушка порою тревожилась… Ей нравился Ром… Прямодушный и добрый… Из породы настоящих парней!.. Но слишком уж сильно он опекал Ветку… Глядел на нее нежнее, чем положено… Говорил теплее, чем дозволено… Это удивляло неповторимой юной свежестью… И одновременно пугало редкою влюблённой красотой!..

Возвращаясь домой в один из дней, бабушка встретила, его маму… Они присели на скамейку в глубине двора и разговорились… — Волнуюсь я, Иринушка!.. Что-то творится с нашими детьми… Похоже, любовь у них… Как думаешь?..
— Думаю, так и есть!..
— Так ведь, рано!.. Дети совсем!.. – и загрустив, прибавила… — А, другой раз, подумаю: как она жила бы, если б не Ром!?.. Бог ей послал его, что ли?..
Мама печально улыбнулась… — Бог знает, как расставить всё по местам!.. Вернуть надежду… И новую веру в жизнь!.. Такое случается редко… Неважно – поздно ли… рано… Они излучают свет! А «свет в себе не носит… темноты»…

Свечение любви столь волшебно и таинственно, что описать его словами вряд ли возможно… Наверное нет, этих самых слов!.. Но можно его увидеть!.. Изредка!.. Невзначай!.. И невозможно забыть!.. Поверьте мне на слово!